Als elementarer Bestandteil gehört die Sauna zum finnischen Leben, Alltag und zur finnischen Kultur. In Finnland findet die Sauna auch in der kleinsten Hütte Platz. Allerdings gibt es neben der großen Verbreitung der Sauna im Alltag noch weitere Unterschiede zum deutschen Umgang mit dem Schwitzen. So ist beispielsweise die Verbreitung des sogenannten "Birkenquast" sehr hoch.
Das Mitbringen von Birkenzweigen in die Sauna ist in Finnland absolut üblich. In Ostfinnland werden sie "Vasta", in Westfinnland "Vihta" genannt. Die Birkenzweige werden dafür bereits im Frühjahr gesammelt und dann trocken gelagert.
So wird der Birkenquast genutzt
Um die getrockneten Zweige in Gebrauch zu nehmen, müssen sie einfach in heißes Wasser gelegt werden. Dabei gilt: Je länger, desto besser. Auf diese Weise wird er geschmeidig und die Blätter trennen sich nicht so schnell vom Reisig. Der getrocknete Quast ist mehrmals verwendbar. Nach dem Gebrauch wird er mit kaltem Wasser abgespült, ausgeschüttelt und an einem schattigen, luftigen Ort zum Trocknen aufgehängt. Beim nächsten Saunagang wird die Einweichprozedur wiederholt.
Durch leichtes Peitschen auf die Haut – entweder in Selbstbehandlung oder auch bei den Saunapartnern – mit den nassen Birkenzweigen wird dann ein angenehmer Massageeffekt erzielt. Man beginnt die Quast-Massage an den Beinen, danach werden die Hände, die Arme und Rücken, zum Schluss die Brust und der Bauch bearbeitet. Dabei gilt immer: keine Eile! Die Temperatur sollte dabei außerdem nicht hoch sein. 10 - 90°C genügen.
Weiterhin erreicht man durch diese Stimulation der Haut eine angenehme und gesunde Durchblutungssteigerung. Beim Aufprall der Blätter auf den Körper geben diese außerdem eine seifenartige Substanz ab, was gleichzeitig eine Hautpflegewirkung hervorruft. Weiterer angenehmer Nebeneffekt: Ein entspannender Birkenduft verbreitet sich in der Sauna.
Der Quast eignet sich im Übrigen auch hervorragend als Wärmeauflage bei Verspannungen und Schmerzen.
Der Birkenquast auf dem Vormarsch
Was in Finnland schon lange normal ist, hat sich in Deutschland noch nicht überall durchgesetzt. Dennoch lässt sich ein Trend erkennen, der darauf schließen lässt, dass der Birkenquast immer häufiger genutzt wird und den Wohlfühlfaktor in der Sauna noch weiter erhöht.
